Les défis de l’aquaponie commerciale

​À la suite des inondations de 2017, le projet initial des Serres urbaines Notre-Dame d’implanter des serres maraîchères dans le secteur du parc Sanscartier tombe pour ainsi dire à l’eau. Malgré ce défi, une nouvelle collaboration se noue entre les SUN et la jeune entreprise spécialisée en aquaponie, Écosystème Alimentaire Urbains (ÉAU). C’est alors que se dessine un nouveau projet plus vaste, plus innovant. Et ironie du sort, un système pour lequel l’eau sera centrale. Il s’agit du futur complexe aquaponique. Par la suite, la généreuse concession de l’usine Résolu rend le projet possible, et c’est alors que débute l’aventure vers la création d’un système aquaponique commerciale, le premier du genre au Québec.

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Aquaponey Versus Aquaponie 

Crédit : Contre Galop

L’aquaponie à ne pas confondre avec l’aqua-
-poney, une discipline bel et bien réelle est un sys-
-tème associant la cul-
​-ture végétale hors-sol (l’hydroponie), et l’éleva-ge de poisson (la pisci-
​-culture). 

Crédit : saumonfrance.fr

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​Dans ce processus, les déjections des poissons sont filtrées et minéralisées par des bactéries spécialisées. Au contact du flux d’eau, les racines des plantes, assimilent des minéraux essentiels à leur croissance. Cette eau purifiée par le système racinaire retourne ensuite dans les bassins de poissons. La boucle est bouclée. Le seul intrant est le nourrissage des poissons. En principe, l’aquaponie semble idéale. Elle s’inspire de l’idée même du fonctionnement d’un écosystème naturel où rien ne se perd, et où tout est réutilisé à l’infini. Mais alors, s’il est aussi idéal, pourquoi donc ce système vieux de plusieurs millénaires n’est-il pas répandu dans l’ensemble du monde à une échelle commerciale ?

Un système régi par les lois de la nature se plie difficilement aux lois du marché de l’offre et de la demande fixées par notre société. Pour qu’une approche agricole fonctionne, elle doit assurer une production fixe avec des livraisons fixes tout en garantissant une marge de profit. Certes, à une échelle récréative, le système est simple et viable, car lorsque l’équilibre est atteint, le système s’autorégule. Cependant, à une échelle commerciale, il s’avère indispensable de tout contrôler pour optimiser la production, prévoir la récolte et à fortiori devenir rentable. C’est là que tout se complique avec l’aquaponie à grande échelle. 

« L’aquaponie, c’est simple si on ne mesure rien, mais c’est tout un défi quand on veut quantifier et comprendre les besoins des poissons et des plantes! » -MAPAQ-

​Heureusement, l’innovation technologique doublée des avancées scientifiques de certaines espèces de culture nous permettent désormais de mieux appréhender l’aquaponie commerciale tout en diminuant les coûts de production. Grâce au développement de nouvelles techniques aquaponiques, ces dernières années, on assiste à l’émergence de fermes aquaponique à grande échelle. 

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Superio Fresh

Superior Fresh, situé près de Chicago à l'état du  Wisconsin, est l’un des plus grands systèmes aquaponiques du monde. Cette installation piscicole ultramoderne est couplée à une serre en verre de 3 acres où on cultive diverses plantes vertes et aromatiques.

Pacific Domes

​Pacific Domes est une ferme aquaponique verticale située à Salt Lake City, dans l'Utah. Elle utilise des tours de bambou durables pour maximiser la production dans une serre commerciale afin de cultiver des légumes et des poissons pendant toute l'année.

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Il est désormais possible de mettre en place un tel système stable et rentable dans un pays aussi marqué par son climat que le Canada. Pour bien expliquer cela, nous allons différencier le système « couplé » du  système « découplé ». 

​Les systèmes « couplés » sont les systèmes les plus utilisés en aquaponie domestique, car ils sont plus simples à mettre en place. Les bassins de poissons et les serres de cultures sont interdépendants. Le système fonctionne tel qu’illustré ci-joint. L’eau des poissons alimente directement les plantes. Cette dépendance implique un équilibre physico-chimique parfait entre les bassins et les plantes hors-sol. En cas de problème sanitaire liés aux poissons ou aux plantes, le traitement de l’un peut impacter la survie de l’autre. S’il y a par exemple un traitement par pesticide biologique, celui-ci pourrait affecter la culture des poissons. Réciproquement, un produit antiparasitaire pourrait endommager les plantes lors de l’assimilation des nutriments.

Principe du système couplé

Principe du système découplé

​À la différence, dans un système dit « découplé », les bassins de poissons et la culture de plantes fonctionnent indépendamment. Ainsi, si la culture de plantes pose problème, les bassins peuvent continuer de fonctionner sans être impactés car les bassins de poissons et les cultures végétales sont séparés par un réservoir tampon. Dans ce type de configuration, les bassins des poissons fonctionnent comme un système de pisciculture recirculée classique. Le réservoir tampon récupère l’eau de sortie des poissons et l’envoie vers les plantes. 

Ce système assure un avantage considérable à l’échelle commerciale. En cas de problème au niveau des bassins piscicoles, il est en effet possible de rendre le système hydroponique indépendant. On peut nourrir les végétaux directement tout en mettant les poissons en quarantaine. Le complexe aquaponique utilise ce système pour assurer une production sécuritaire.

​Le complexe aquaponique des SUN a su répondre à tous ces critères pour tirer son épingle du jeu. En plus de posséder un système aquaponique à la fine pointe et l’ingénierie, une salle de transformation est prévue. Celle-ci permettra d’offrir une gamme de produits plus étendue et ainsi de cibler un marché de niche plus large. L’aquaponie n’a maintenant plus de secret pour vous. Prochainement, une deuxième partie sera dédiée au fonctionnement du complexe aquaponique conçu sur-mesure par les experts de l’entreprise ÉAU.